10月3日，美国总统特朗普和国防部长赫格塞思在社交媒体上发帖，表示美军在加勒比海南部、接近委内瑞拉的国际水域，击沉了一艘“贩毒船”，船上4名船员全部死亡。特朗普称，船上的毒品足以导致2.5万到5万人丧命。赫格塞思则表示，情报显示船上确实装载了毒品，船上的人被认定为“毒品恐怖分子”，并表示美军将继续开展类似打击行动。两人没有透露船上人员的具体身份、所属贩毒集团或毒品的种类等信息。
此次事件发生后，委内瑞拉副总统罗德里格斯和哥伦比亚总统佩特罗对美国的行为提出严厉批评。罗德里格斯称，美军的行动是在实施“法外处决”，而佩特罗则认为，船上并没有所谓的“毒品恐怖分子”，船员只是“可怜的加勒比青年”。他还表示，美军选择直接攻击船只，而不是进行拦截，违反了司法比例原则，应该视为谋杀。
从9月初至今，美国已经在加勒比海南部国际水域对至少4艘船只发动军事打击，导致至少21人死亡。美国政府此类军事行动的合法性遭到质疑。9月2日，美国首次发动打击时，特朗普表示击毙的是委内瑞拉黑帮“阿拉瓜火车”的成员，但委内瑞拉否认了这一说法。随后几次打击中，美方未公开具体打击的对象。
展开剩余51%在这次事件发生的几小时后，罗德里格斯在加拉加斯的会议上表示，美国的“好战行为”已经影响到了整个加勒比地区，而不仅仅是委内瑞拉。他指责美军在没有任何法律依据的情况下，进行了一次“谋杀”。佩特罗则在社交媒体上写道，“船上并没有毒品恐怖分子，只有可怜的年轻人”，并强调美方的袭击行为是“非法的”，违反了国际法。
为了为其在加勒比海的军事行动提供法律依据，特朗普政府于10月2日向国会递交了一份备忘录，称美国与被认定为恐怖组织的贩毒集团正在进行非国际武装冲突，之前的军事打击行动中的死者均为“非法战斗人员”。不过，参议员杰克·里德批评政府未提供充分的证据和法律依据，表示特朗普政府的行动缺乏合理的法律支持。
此外，美国目前在加勒比海南部部署了8艘军舰、1艘核潜艇、超过5000名海军和海军陆战队士兵，并在波多黎各部署了10架F-35战机。这是30多年来美军在该地区规模最大的一次军事部署。与此同时，美洲玻利瓦尔联盟的10个成员国发布声明，谴责美国战机在加勒比海委内瑞拉附近的“非法入侵”，并表示这种行为具有挑衅性。委内瑞拉同样向联合国安理会提出抗议，指控美国战机于10月2日在距离委内瑞拉海岸约75公里的地方实施了“非法入侵”。
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